電流互感器和變壓器很相象，變壓器在線路上，主要用來改動線路的電壓，而電流互感器接在線路上，主要用來改動線路的電流，所以電流互感器從前也叫做變流器。后來，一般把直流電變成交流電的儀器設(shè)備，叫做變流器，把改動線路上電流的大小的電器，依據(jù)它經(jīng)過互感器的作業(yè)原理，叫做電流互感器。
線路上為什么需要變電流呢？這是由于依據(jù)發(fā)電和用電的不同情況，線路上的電流大小不一，而且相差懸殊，有的只有幾安，有的卻大至幾萬安。要直接測量這些大大小小的電流，就需要依據(jù)線路電流的大小，制作相應(yīng)為幾安直到幾萬安不同的許多電流表和其他電氣外表。這樣就會給外表制作帶來極大的困難。
如果在線路上接入電流互感器變電流，那么就能夠把線路上大大小小的電流，按不同的比例，一致變成大小附近的電流。只要用一種電流標(biāo)準(zhǔn)的電氣外表，例如通用的電流為5A的電氣外表，就能夠經(jīng)過電流互感器，測量線路上小至幾安和大至幾萬安的電流。同時電流互感器的基本結(jié)構(gòu)和變壓器很相象，它也有兩個繞組，一個叫原邊繞組或一次繞組；一個叫副邊繞組或二次繞組。兩個繞組之間有絕緣，使兩個繞組之間有電的阻隔。電流互感器在運行時一次繞組W1接在線路上二次繞組W2接電氣外表，因此在測量高壓線路上的電流時，雖然原邊電壓很高，但是副邊電壓卻很低，操作人員和外表都很安全。
由此可見，電流互感器除了能夠?qū)⒕€路上大小不一的電流變成一定大小的電流，以便于測量之外，還能夠起到與線路絕緣的作用，以保證操作人員和外表的安全。
